Miami'de bulunan Zoological Wildlife Foundation (ZWF) adlı hayvanat bahçesinde, eski bir uyuşturucu kaçakçısına ait olduğu bilinen tesiste ciddi hayvan refahı ihlallerinin yaşandığı belirlendi. Netflix'in popüler belgeseli 'Tiger King'de yer alan Mario Tabraue'nin sahibi olduğu hayvanat bahçesinde, nesli tehlike altındaki bir leoparın bacağının kesilmesine ve bir kapibaranın çiftleştirme denemeleri sırasında ölmesine neden olan olaylar federal denetçiler tarafından tespit edildi.
Mart ayında yapılan denetimlerde, hayvanat bahçesinde vahşi hayvanlar için bakımsız, güvensiz veya tehlikeli barınma koşulları, pis kafesler ve alg ve ölü böceklerle kontamine olmuş su ve yiyecek gibi çok sayıda başka ihlal de saptandı. Hayvanat bahçesi, timsahlar, kutup tilkileri ve boa yılanları gibi hayvanların sergilendiği saatlik 1.500 dolarlık saha gezileri düzenliyor.
Sahibi Mario Tabraue, 1989'da uyuşturucu ve gasp suçlarından 100 yıl hapis cezasına çarptırılmış ve 12 yılını tamamlamış eski bir kokain kaçakçısıdır. Tabraue, 2020 yapımı 'Tiger King' dizisinde de yer almıştı.
Hayvan hakları örgütleri, kapibaranın ölümü ve çiftleştirme amacıyla bir erkek tarafından saldırıya uğrayan dişi leopar Petra'nın ciddi şekilde yaralanmasının ardından ZWF'nin kapatılması yönündeki çağrılarını yinelediler. Hayvanlara Etik Muamele İçin İnsanlar (PETA) örgütünün esir vahşi yaşam savunuculuğu direktörü Klayton Rutherford, tesisin hayvan refahı pahasına kar peşinde koştuğunu ve hayvanların hayatları ve uzuvlarıyla ödediğini belirtti.
ABD Tarım Bakanlığı'ndan (USDA) bir veteriner tıbbi görevlisi tarafından 30 Mart'ta yapılan denetimde, Ocak ayında meydana gelen leopar ve kapibara olayları, federal Hayvan Refahı Yasası'nın kritik ihlalleri olarak belirtildi. Yasa, birbirleriyle veya yakınlarında barındırılan hayvanların uyumlu olmasını gerektiriyor.
Denetçi Danisha Bullock'un raporuna göre, dişi leopar, ortak bir duvara ve altta boşluk bulunan bir kapıya sahip ayrı bölmelerde tutuluyordu. Dişi leopar, kapının altındaki boşluktan erkeğin bulunduğu bölmeye patisini uzattı ve erkek leopar tarafından saldırıya uğradı. Bu yaralanma sonucunda dişi leopar sol bacağının tamamını kaybetti.
Rutherford, ZWF'nin bu olayı bile kâr fırsatı olarak kullandığını, Petra'nın veteriner masrafları ve yeni bir yuva yapımı için bağış toplamak amacıyla Tabraue ile birlikte çekilmiş bir videosunu sosyal medyada paylaştığını söyledi. Rutherford, bu tür işletmelerin genellikle vahşi hayvanları doğal ortamlarından uzaklaştırarak tehlikeli doğrudan temaslı halkla buluşmalar sağladığını ifade etti.
Bullock ayrıca, 1 Ocak'ta bir kapibaranın yaklaşık altı haftadır birlikte yaşadığı bir erkekle aynı bölmede ölü bulunduğunu belirtti. Tesis yetkilileri, çiftleşme umuduyla bu iki hayvanı bir araya getirdiklerini ifade etti. Tesis yetkilisi, erkeğin çiftleşme denemesi sırasında dişiyi öldürdüğünden emin olduğunu belirtti. Ancak Bullock, aynı bölmede barındırılan hayvanların uyumlu olması gerektiğini ve birbirlerinin sağlığını olumsuz etkilememesi gerektiğini vurguladı.
USDA, uyumsuz hayvanların kalıcı olarak ayrı tutulmasını sağlamak için acil düzenlemeler emretti. Kurumun yeniden denetim yapılıp yapılmadığına dair bir soruyu yanıtlamadığı belirtildi. ZWF'nin web sitesinde listelenen bir medya iletişim e-postasının ulaşılamaz olduğu ve tesise gönderilen diğer e-postalara yanıt verilmediği kaydedildi.
Rutherford, ZWF'deki olayların, planlanan bir tema parkı için Güney Amerika yağmur ormanlarından alınan onlarca tembel hayvanın yakın zamanda ölmesiyle paralellikler taşıdığını söyledi. Rutherford, bu tür işletmelerin hayvanların gelişimi için ihtiyaç duydukları şeyleri sağlayan etik bir şekilde yürütülemeyeceğini dile getirdi. Bu tür denetimlerin ve kapanışların, işletmelerin hayvan refahıyla uyumlu olmadığının daha büyük bir sorunun göstergesi olduğunu ekledi.
ZWF'nin daha önceki ihlalleri ve olayları da bulunuyor. Temmuz 2021'de, 16 haftalıktan büyük bir aslan yavrusunun bir çocuğu ısırmasının ardından 'kritik bir ihlal' rapor edilmişti. Rutherford, USDA'ya güvenmenin zor olduğunu ancak son yıllarda kamuoyunun hayvan refahına bakış açısında bir değişim yaşandığını belirtti.
