İngiltere'de engelli kişilerin otobüslerde ücretsiz seyahat hakkı, 1 Nisan'dan itibaren günün her saatinde geçerli olacak. Hükümet tarafından yapılan duyuruya göre, bu değişiklik ile birlikte engelli bireylerin işlerine gidip gelmeleri veya akşam etkinliklerine katılmaları kolaylaşacak.
Mevcut durumda, engelli otobüs kartları hafta içi sadece 09:30 ile 23:00 saatleri arasında kullanılabiliyor. Hafta sonları ve resmi tatillerde ise bu kısıtlama bulunmuyor. Yeni düzenlemenin yaklaşık bir milyon kişiyi kapsayacağı ve hükümetin yaşam maliyetini düşürme ve istihdamı teşvik etme politikalarının bir parçası olduğu belirtildi.
Engelli hakları kuruluşu Scope, bu adımın "günlük yaşamdaki engelleri kaldıracağını" ifade etti. Hükümet, otobüs seyahatinin İngiltere'deki en popüler ulaşım şekli olduğunu ve "birçok kişi için can simidi" niteliği taşıdığını vurguladı.
Büyük Manchester Bölgesi eski belediye başkanı ve mevcut Başbakan Andy Burnham, "Engelli kişilerin günün belirli saatlerinde kartlarını kullanamaması doğru değil" dedi. Daha önce Manchester'da engelli kartları için zaman kısıtlamalarını kaldırdığını hatırlatan Burnham, bu uygulamayı şimdi ülke geneline yayacaklarını belirtti.
Liberal Demokrat Parti milletvekili Tom Gordon, bu kararı "engelli topluluk için büyük bir kazanım" ve "iki yıllık kampanyanın bir sonucu" olarak nitelendirdi. Muhafazakar Parti sözcüsü ise, Başbakan'ı "bu artan politika listesinin nasıl finanse edileceği konusunda dürüst olmaya" çağırdı ve bunun mevcut bütçelerin yeniden dağılımından ibaret olduğunu savundu.
Engelli odaklı kuruluş Transport for All'dan James Barber, uygulamanın "engelli bireyler için gerçek bir kazanım" olduğunu ve "çok memnuniyetle karşılandığını" dile getirdi. Ayrıca, farklı bölgelerdeki kurallardan kaynaklanan "kafa karıştırıcı ve adaletsiz posta kodu piyangosuna" son vereceğini söyledi.
Sheffield'dan görme engelli Kurtis Crossthorn, değişikliğin "çok memnuniyetle karşılanacağını" ve birçok engelli kişinin "rahatlamış ve duyulmuş" hissetmesini sağlayacağını belirtti. Crossthorn, otobüslerin özellikle araç kullanamayanlar için bir "can simidi" olduğunu ekledi.
Yeni düzenlemeler 1 Nisan'da yürürlüğe girecek. Hükümetten yapılan açıklamaya göre, 60 milyon sterlinlik proje Ulaştırma Bakanlığı ve Çalışma ve Emeklilik Bakanlığı bütçelerinden finanse edilecek.
