SpaceX'in devasa Starship roketiyle gerçekleştirdiği son test uçuşunda, roketin alt kademesini fırlatma kulesinde yakalama girişimi başarısızlıkla sonuçlandı. Mekanik kollarla yakalanması planlanan 124 metrelik roketin itici bölümü, okyanusa yönlendirildi ve düşüşü sırasında alev aldı.
Roket, Cuma günü yerel saatle 16.45'te (Türkiye saatiyle Cumartesi 01.45) Teksas'taki Starbase üssünden sorunsuz bir şekilde havalandı. Super Heavy olarak adlandırılan itici, kalkıştan yaklaşık altı buçuk dakika sonra fırlatma kulesine dönerek yakalanacaktı. Ancak SpaceX sözcüsü, fırlatma yayınında yaptığı açıklamada, güvenlik önceliğini vurgulayarak, daha önce test edilmemiş manevralarda güvenliğin teyit edilmesinin önemine dikkat çekti.
Roketin üst kademesi olan "Ship" ise yolculuğuna devam ederek Starlink internet ağı için 26 uyduyu yörüngeye bıraktı. Dünya çevresinde 14 tur atması planlanan üst kademenin, kalkıştan 22,5 saat sonra fırlatma kulesine dönerek yakalanması hedefleniyor. SpaceX, ikinci yakalama denemesinin zamanlamasına, aracı uzayda inceledikten sonra karar verecek. Bu denemenin Cumartesi yerel saatle 15.15 civarında (Türkiye saatiyle Pazar 00.15) yapılması öngörülüyor. Herhangi bir sorun tespit edilmesi halinde üst kademenin okyanusa indirilmesi planlanıyor.
Bu deneme, şirketin roketin tamamını geri kazanmaya yönelik ilk girişimi oldu. SpaceX, daha önceki üç test uçuşunda Super Heavy iticisini kuleye yakalamayı başarmıştı. Ancak yörüngeye ulaşan üst kademe, daha önce hiç yakalanmamış ve her seferinde okyanusa inmişti. Tamamen yeniden kullanılabilir bir roket, SpaceX'in uzun süredir devam eden hedefi olarak biliniyor. Şirket, 2015 yılında Falcon 9 ile bir roket parçasını dikey olarak indiren ilk firma olmuştu. Günümüzde Falcon 9 roketlerinin yılda yüzden fazla uçuş gerçekleştirmesi ve alt kademenin yeniden kullanılması, fırlatma maliyetlerinde önemli düşüşler sağlamıştı. Kraliyet Havacılık Derneği Başkanı Prof. Malcolm Macdonald, Starship'in tamamının geri indirilmesinin bu alanda yeni bir seviye anlamına gelebileceğini belirtti.
