15 Ocak 1919'da Boston'un North End bölgesinde, endüstriyel bir kaza tüm şehri adeta yuttu. Dev bir tankın patlaması sonucu 8,7 milyon litre endüstriyel şurubun (melas) sokaklara yayılması, büyük bir yıkıma yol açtı.
Patlamanın şiddetiyle oluşan 8 metre yüksekliğindeki kahverengi dalga, saatte 56 kilometre hızla ilerledi. Bu yoğun sıvı, binaları yıktı, trenleri raydan çıkardı ve önüne kattığı her şeyi adeta bir duvar gibi süpürdü. Olayın yaşandığı dondurucu soğuk hava, şurubun hızla katılaşmasına ve daha yapışkan bir hale gelmesine neden oldu. Kurtarma ekipleri, diz boyu pekmez içinde yaralılara ulaşmakta güçlük çekti.
Bu trajik olayda 21 kişi hayatını kaybetti, 150 kişi ise yaralandı. Yapılan incelemeler, tankın standartlara uygun inşa edilmediğini ve güvenlik testlerinin hiçe sayıldığını ortaya koydu.
Bu facia, ABD hukuk tarihinde bir dönüm noktası oldu. Mühendislik projelerinde sıkı denetim ve imza zorunluluğu gibi, o günden bu yana yürürlükte olan birçok güvenlik yasası bu olayın ardından yürürlüğe girdi.
