Japonya'da önemli görevler üstlenmiş eski siyasetçi Kono Yohei, 89 yaşında hayatını kaybetti. Kono, özellikle 1993 yılında yaptığı açıklamayla savaş döneminde istismar edilen Koreli kadınlardan özür dilemesiyle tanınıyordu.
Kyodo ajansının aile üyelerine dayandırdığı bilgilere göre, eski Başbakan Yardımcısı ve Liberal Demokrat Parti (LDP) eski Genel Başkanı olan Kono, Ocak 1937'de doğdu. Tokyo'daki Waseda Üniversitesi Ekonomi Bölümü mezunu olan Kono, siyasi kariyerine 1967'de Temsilciler Meclisi'ne seçilerek başladı. Kariyeri boyunca Kabine Baş Sekreterliği, LDP Genel Başkanlığı, Başbakan Yardımcılığı ve Dışişleri Bakanlığı gibi önemli görevlerde bulundu. Ayrıca Kasım 2003 - Ağustos 2009 tarihleri arasında Temsilciler Meclisi Başkanlığı yaparak bu unvanı elinde en uzun süre tutan kişi oldu.
Kono Yohei'nin siyasi kariyerindeki en dikkat çekici adımlarından biri, Ağustos 1993'te Kabine Baş Sekreterliği görevindeyken yaptığı açıklamadır. Bu açıklamada, İkinci Dünya Savaşı sırasında Japon İmparatorluk Ordusu tarafından kurulan fuhuş merkezlerinde kadınların zorla alıkonulduğunu ve bu durumun birçok kadının onurunu zedelediğini kabul ederek, hükümet adına samimi özür dilediğini belirtmiştir. Bu açıklama, Tokyo ve Seul arasındaki ilişkilerin iyileşmesine katkı sağladığı yönünde yorumlanırken, bazı çevrelerce de delillerin sorgulanmasına neden olmuştur.
İktidardaki LDP içinde "başbakanlık yapmayan lider" olarak bilinen Kono, Doğu Asya politikasında "Çin karşıtı olmayan ve barış yanlısı" bir duruş sergilemiştir. Ayrıca, 2005 yılında dönemin Başbakanı Koizumi'nin Yasukuni Tapınağı'nı ziyaret etmesine karşı çıkmış ve savaş sonrası anayasanın değiştirilmemesi gerektiğini savunmuştur. Kono, savaş dönemi Başbakan Yardımcısı Kono İçiroo'nun oğluydu.
Japonya Başbakanı Takaiçi Sanae, Kono'nun ölümü üzerine derin üzüntüsünü dile getirerek, "Kono hoca, uzun yıllar Japon siyasetinin kalbinde görev yapmış, ulusal siyasetin gelişmesine ve parlamenter demokrasinin kurulmasına büyük katkılarda bulunmuştur" ifadelerini kullandı.
