1982 yılında ABD hükümetinin Florida Keys bölgesine kurduğu polis kontrol noktaları, Key West şehrinin ekonomik olarak zor durumda kalmasına neden oldu. Federal yetkililerin uyuşturucu kaçakçılığı ve düzensiz göçle mücadele amacıyla hayata geçirdiği denetimler, bölgede uzun araç kuyrukları oluşturdu. Bu durumun turizmi olumsuz etkilemesi üzerine şehirde tepkiler yükseldi.
Ekonomik krize çözüm arayışı kapsamında dönemin belediye başkanı Dennis Wardlow, Key West'in ABD'den ayrıldığını duyurdu ve yeni oluşuma “Conch Republic” adını verdi. Bu adım, federal uygulamaya karşı gerçekleştirilen mizahi ve politik bir protesto niteliği taşıyordu. Şehir yönetimi, uygulanan kontrol noktalarının Key West'e yabancı bir ülke muamelesi yapıldığı görüşünü savunuyordu.
23 Nisan 1982'de Conch Republic bayrağının çekilmesinin ardından, Kaptan J.K. komutasındaki bir gemi, ABD Sahil Güvenlik gemisine sembolik bir saldırı gerçekleştirdi. Bu olay, “Conch Republic’in büyük savaşı” olarak anılmaya başlandı.
Sembolik çatışmanın ardından Dennis Wardlow, teslim olduğunu açıkladı ve ABD'den “dış yardım” talep etti. Conch Republic anlatımına göre, bu protesto sonucunda yol kontrol noktaları kaldırıldı ve Key West'teki turizm yeniden canlandı. Günümüzde Key West, bu olayı her yıl yaklaşık 10 gün süren etkinliklerle kutlamaktadır.
