Los Angeles'ta 2025 Yılbaşı Günü başlayan ve şehrin tarihindeki en yıkıcı yangınlardan biri olan Palisades Yangını'na neden olduğu iddia edilen 29 yaşındaki bir sanığın yargılanmasına Pazartesi günü başlanıyor. Bu dava, yangından bir yılı aşkın süre sonra hala yanıt arayan şehir sakinleri tarafından yakından takip ediliyor.
Uber şoförlüğü de yapan J.R.'in, 1 Ocak 2025'te küçük bir yangın çıkardığı ve bu yangının daha sonra Lachman Yangını olarak adlandırıldığı belirtildi. Los Angeles İtfaiye Departmanı tarafından 2 Ocak'ta söndürülen yangının, beş gün sonra kuru tepelerdeki gizli yanmaların yüksek rüzgarlar ve kolay tutuşan koşullar nedeniyle yeniden alevlendiği ifade edildi.
Bu tür yangınlar, “holdover” veya “zombie” yangını olarak biliniyor. Davada jürinin, Rinderknecht'in çıkardığı küçük yangının ölümcül bir yangına dönüşebileceğini bilip bilmediğine karar vermesi bekleniyor. Yangın sonucunda 12 kişi hayatını kaybetmişti.
Konuyla ilgili açıklama yapan Güney Kaliforniya Üniversitesi Hukuk Profesörü Aya Gruber, “Bu tür olaylar çok sıra dışı değil, öngörülebilirliğin dışına çıkmıyor. Her yıl Santa Ana rüzgarları esiyor. Ancak bu tür zombie yangınlarının çok nadir olduğunu da savunabilirsiniz, bu nedenle dava bu noktada düğümlenecektir” dedi.
Ekim ayında Rinderknecht hakkında, ulusal, eyalet ve özel arazilere zarar veren, binaları yıkan ve 12 kişinin ölümüne neden olan yangını çıkarmaktan üç ayrı ağır ceza davası açıldı. Suçlu bulunması halinde Rinderknecht, beş ila 45 yıl arasında hapis cezasıyla karşı karşıya kalabilir. Sanık, 7 Ekim'deki tutuklanmasından bu yana federal gözaltında bulunuyor.
Federal savcıların, Rinderknecht'in ilişkisindeki başarısızlık ve Yılbaşı Gecesi planlarının olmaması nedeniyle Lachman yangınını çıkardığını iddia etmesi bekleniyor. Savcıların 29 Nisan'da sunduğu duruşma öncesi belgeye göre, sanık olay gecesi Uber için çalışırken ajite ve dengesiz araç kullandığına dair tanık ifadeleri bulunuyor.
Ayrıca Rinderknecht'in, UnitedHealthcare CEO'su Brian Thompson'ın cinayet zanlısı L.M.'den bahsettiği ve daha sonra polislere, zenginlerin paralarının tadını çıkararak “bizi köleleştirdikleri” gerekçesiyle Palisades'te birinin kundaklama eylemi yapabileceğini söylediği belirtildi.
Dava, ABD Bölge Hakimi Anne Hwang'ın başkanlığında görülecek. Hwang, 2024 yılında Joe Biden tarafından göreve atanmıştı. Hwang, jürinin hükümetin davasını kafa karıştırıcı bulabileceği endişesini dile getirmişti. Örneğin, Rinderknecht'i Lachman yangınını çıkarmaktan suçlu bulup, ancak Palisades yangınından sorumlu tutmayabilirler.
Hwang ayrıca, itfaiye departmanının küçük Lachman yangınını tam olarak söndürmede ihmalkar davrandığına dair tartışmalar da dahil olmak üzere bazı delilleri davadan men etti. Rinderknecht’in avukatı Steven Haney ise müvekkilinin itfaiye departmanı tarafından “günah keçisi” ilan edildiğini savunuyor.
Savunma tarafının, itfaiye görevlisi, başçavuş ve eyalet park korucusundan alınan ve yangın kurbanlarının şehre karşı açtığı bir davada toplandığı belirtilen delilleri sunmayı planladığı, ancak bu delillerin artık mahkemede izin verilmeyeceği kaydedildi. Hwang, savcıların Rinderknecht'in olaydan birkaç ay önce bir yangının yapay zeka ile oluşturulmuş görsellerini ürettiğine dair delilleri sunmasına da izin vermedi.
Ekim ayında, Rinderknecht'in suçlanmasından haftalar sonra, Los Angeles Times gazetesi itfaiyecilerden gelen ve Lachman yangınının, amirleri tarafından bölgeden ayrılmaları emredilmeden önce tam olarak kontrol altına alınmadığı yönündeki endişeleri aktaran iddialar yayımladı. İki ay sonra Times, itfaiye departmanının “eylem sonrası” raporunun yedi taslak boyunca sulandırıldığını ortaya koyan ikinci bir araştırma yayınladı.
Hwang, savunmanın itfaiye departmanının diğer eylemlerini tartışabileceğini belirtirken, Rinderknecht’in avukatı, hükümetin müvekkilini Lachman yangınına bağlayan sağlam bir kanıtı olmadığını ve bölgede duyulan havai fişek seslerini gerekçe gösterdiğini söyledi.
1 Haziran tarihli bir basın açıklamasında ABD savcılık ofisi, kolluk kuvvetlerinin Rinderknecht'in Lachman yangınını “tanık ifadeleri, video gözetimi, cep telefonu verileri ve sahnedeki yangın dinamikleri ile desen analizleri” kullanarak başlattığını belirlediğini duyurdu.
