Hindistan kadın kriket takımının deneyimli kaptanı Harmanpreet Kaur, takımın kaptanlığı görevinden ayrıldığını duyurdu. Kaur'un bu kararı, sekiz yıl aradan sonra Hindistan'a ilk kadınlar dünya kupası kupasını kazandıran ve Asya Kupası ile Asya Oyunları'ndaki zaferlerin ardından geldi.
Kaur'un kaptanlığı süresince Hindistan kadın kriketinde önemli bir dönüşüm yaşandı. 2017'de Avustralya'ya karşı attığı unutulmaz Dünya Kupası yüzyılı, sadece bir maçı değil, aynı zamanda Hindistan'da kadınlar kriketinin seyrini de değiştirdi. Bu performans, kadınlar kriketinin Hindistan'da ortalama bir taraftar için geçici bir uğraş olmaktan çıkmasına yardımcı oldu.
Kaur'un yerine, uzun süredir yardımcılığını yapan tecrübeli açılış oyuncusu Smriti Mandhana tüm formatlarda kaptan olarak atandı. Hindistan Kriket Kontrol Kurulu (BCCI) yetkilileri, antrenör Amol Muzumdar ve Kaur ile Mandhana'nın katıldığı bir gözden geçirme toplantısında liderlik değişikliği onaylandı.
Ancak bu geçiş süreci tamamen sorunsuz ilerlemedi. 37 yaşındaki Harmanpreet'in T20 kaptanlığından hemen ayrılmak istediği ancak genç oyuncuların deneyiminden faydalanabilmesi için ODI ve Test maçlarında kaptanlığa devam etmek istediği yönünde raporlar mevcut. Buna karşın BCCI, 30 yaşındaki Mandhana'yı daha genç bir isimle dümen başına geçirme niyetindeydi.
Bu durum, BCCI'nın kısa süre önce Dünya Kupası'nı kazanan erkekler T20 takımının kaptanlığını Suryakumar Yadav'dan alıp Shreyas Iyer'a devretme kararına benzetildi. Birkaç ay önce İngiltere'deki T20 Dünya Kupası'nda Hindistan'ın beklentilerin altında kalan performansı sonrası Kaur'un kaptanlık geleceği, kriket çevrelerinde yoğun tartışmalara neden olmuştu. Kendi formundaki düşüş de endişeleri artırdı ve BCCI'yı, hızla genişleyen kadınlar kriketi oyununun zorluklarıyla başa çıkabilecek değişiklikleri değerlendirmeye itti.
Yaklaşan 38. yaş günü ve yaklaşık on yıllık kaptanlık süresinin ardından, Kaur'un formu düştükçe artan bir incelemeyle karşı karşıya kaldı. Eski kadın oyuncular ve kaptanlar arasında, görevine devam edip etmemesi gerektiği konusunda görüşler keskin bir şekilde bölünmüştü. Saygı duyulan isimlerden eski kriketçi Diana Edulji, Kaur'un makul ölçüde beklenebilecek her şeyi yaptığını ve artık genç bir kaptanın görevi devralma zamanının geldiğini düşünüyordu. Eski kaptan Anjum Chopra ise Kaur'un deneyiminin paha biçilmez olduğunu ve görevine devam etmesi gerektiğini savundu.
BCCI'nın bir değişikliğe güçlü bir şekilde eğilimli olduğunu hisseden Kaur, gözden geçirme toplantısı sırasında istifa etme seçeneğini tercih etti. Daha sonra kararını duygusal bir paylaşımda duyurdu: "Görevimi yaptığımı hissediyorum. Bu takıma sahip olduğum her şeyi verdim," diye yazdı. "Şimdi, sayfayı çevirme zamanı… Kan. Ter. Fedakarlık. Gurur. Hepsini verdim. Şimdi oyunu sevgi için tekrar oynamaya hazırım." Kaptanlık bitiyor, yolculuk devam ediyor.
Harmanpreet'in oynamaya devam etme niyeti, BCCI'yı geleceği hakkında başka bir karar vermeye bırakıyor. Suryakumar Yadav'ın durumunda, kaptanlığı kaybetmenin yanı sıra Hindistan'ın T20 takımındaki yerini de kaybetti. Erkekler oyunundaki yetenek derinliği göz önüne alındığında, Ajit Agarkar ve seçici arkadaşlarının her zaman tartışmalı olması muhtemel bir kararı alması daha kolaydı. Kadınlar oyunundaki durum farklı. Harmanpreet'in son dönemdeki mütevazı formuna rağmen, oyuncunun deneyimi ve statüsü göz önüne alındığında, yetenek havuzu erkekler kriketindeki kadar derin olmadığı için, onun gibi bir oyuncuyu değiştirmek kolay olmayabilir.
Gelecekte ne olursa olsun, Harmanpreet kadınlar kriketindeki en unutulmaz kariyerlerden birini yazdı. Yirmi yılı aşkın bir süreyi kapsayan bu yolculuk, önemli başarılar ve kilometre taşlarıyla damgalanmıştır. Punjab'ın Moga şehrinde mütevazı bir ailede doğan Harmanpreet, erken yaşta krikete karşı bir tutku geliştirdi. Ailesinin desteği ilk yıllarda hayati öneme sahipti, ancak ulusal tanınırlığa yükselişi, Diana Edulji tarafından kolaylaştırılan bir geçişle Demiryolları'na katıldıktan ve Mumbai'ye taşındıktan sonra geldi. Mumbai'nin spor kültürüne bağlı üstün tesisler ve daha fazla profesyonellik, gelişimini hızlandırmaya yardımcı oldu. 2009 yılında 20 yaşında Hindistan formasıyla ilk maçına çıktı ve o zamandan beri tüm formatlarda ulusal takımın ayrılmaz bir parçası oldu. Kariyerinin ilk on yılının büyük bölümünde bir all-rounder olarak, patlayıcı vuruşlarıyla takıma vazgeçilmez hale geldi.
