30 yıl önce bugün, Ege Denizi üzerinde Türkiye ve Yunanistan savaş uçakları arasında bir it dalaşı yaşandı. Bu tür karşılaşmaların temel nedeni, Yunanistan'ın Uçuş Bilgi Bölgesi'ni (FIR) kendi egemen hava sahası gibi görmesi ve Türkiye'nin de bunu Uluslararası Sivil Havacılık Sözleşmesi'ne aykırı bularak kabul etmemesiydi.
Gazeteci Hakan Cem Işıklar, 8 Ekim 1996'daki olayı 2009'da yayımlanan "Casus Belli" kitabında detaylandırdı. O gün Yunanistan ve Güney Kıbrıs Rum Kesimi, Güney Ege ve Akdeniz'de tatbikat yapıyordu. Balıkesir 9. Ana Jet Üssü'nden Pilot Yüzbaşı Nail Erdoğan ve Pilot Kurmay Yarbay Osman Çiçekli, çift koltuklu F-16 savaş uçağıyla havalandı. İki F-16 ve dört F-4 savaş uçağı da görevdeydi. Yarbay Çiçekli, görevinin, Sakız-Sisam adaları civarındaki uluslararası sularda görevli Eskişehir konuşlu F-4 uçaklarına müdahale edebilecek Yunan uçaklarını üzerlerine çekerek, bu uçakların görevlerini rahatça yapmalarına yardımcı olmak olduğunu belirtti.
Türk uçaklarının ardından Yunanistan'dan iki Mirage savaş uçağı kalktı. İki F-16 ile iki Mirage arasında it dalaşı başladı. Bu sırada Nail Erdoğan'ın kullandığı F-16, simüle atışlar gerçekleştirdi ve her iki Yunan uçağını da vurdu. Ancak Yunan uçaklarından birini komuta eden Pilot Yüzbaşı Thanos Grivas, temsili atış yerine gerçek bir güdümlü füze ateşledi. Nail Erdoğan'ın bulunduğu F-16, uluslararası hava sahasında, Sakız Adası'nın 15 mil güneybatısında arkadan isabet alarak düşmeye başladı.
Ön kokpitte bulunan Yarbay Çiçekli, kendini fırlatma koltuğuyla kurtarmayı başardı. O anları, "Sanki bir anda kıyamet koptu. Aradan yıllar geçmesine rağmen hâlâ, vücudumun her hücresinde hissettiğim o korkunç patlamayı tarif etmemin imkânı yok. İçinde bulunduğum kokpit birden paramparça oldu. Aniden içeri dolan kavurucu petrol yangınının neden olması beklenen acıyı, sanırım içinde bulunduğum şok etkisinden olacak, hissetmedim bile. İşte bu noktada 'öldüm' diye düşündüm" sözleriyle anlattı. Yüzbaşı Nail Erdoğan ise kurtulamayarak Ege Denizi'ne düşüp şehit oldu. Işıklar'ın kitabında "doğrulatması güç" olarak aktardığı duyuma göre, Türk F-4'leri Mirage'ı takip edip atış izni istese de harekât merkezinden onay gelmedi.
Olay, Türk Genelkurmay Başkanlığı tarafından uçağın "normal eğitim uçuşu sırasında denize düştüğü" şeklinde açıklandı ve it dalaşından bahsedilmedi. Yarbay Çiçekli'nin Yunan helikopteriyle kurtarıldığı bilgisi paylaşıldı. Basında ise olayın Yunan uçaklarının tacizi sonucu gerçekleştiği yönünde haberler yer aldı.
Olaydan yedi yıl sonra, 2003'te, Yunanistan'da yayımlanan Krama dergisi, olayın bir kaza değil saldırı olduğunu iddia etti. Dergi, bir Türk F-16'sının düşürüldüğünü yazdı. Gazeteci Yorgo Kırbaki, Milliyet gazetesinde yayımladığı özette, derginin olay tarihini ve mekanını çelişkili verdiğini belirtti. Yunan Hükümet Sözcüsü iddiaları doğrulamadı, Dışişleri Sözcüsü soruları yanıtsız bıraktı ve Savunma Bakanlığı çevreleri iddiayı yalanladı.
Aynı dönemde Türk havacılık dergisi Kanatlar'da yayımlanan ve Yunan pilot Thanos Grivas'ın Mirage uçağına Türk bayrağı işlendiğini gösteren bir fotoğraf, olayın düşürülme olduğunu destekledi. Bu, askeri havacılıkta "kill mark" olarak bilinen, vurulan düşman uçaklarının bayrağını uçağa işleme uygulamasıdır. Yunan Hava Kuvvetleri fotoğrafı yalanlasa da, Türkiye'den ilk kez uçağın düşürüldüğü yönünde bir açıklama geldi. 1996'nın Hava Kuvvetleri Komutanı Ahmet Çörekçi, konuya ilişkin açıklamalarda bulundu.
