Kuzey İrlanda'nın başkenti Belfast, 8 Haziran Pazartesi gecesi yaşanan bir bıçaklı saldırının ardından patlak veren şiddet olaylarıyla sarsıldı. 9 Haziran'da Belfast'ın kuzey mahallelerinde yüzleri maskeli gruplar tarafından evler ve araçlar ateşe verildi, kentteki toplu ulaşım büyük ölçüde durduruldu.
Olayların başlangıcına neden olan bıçaklı saldırı, 8 Haziran Pazartesi yerel saatle 22:30 sularında gerçekleşti. 30 yaşındaki Sudanlı bir erkeğin saldırısı sonucu, 40'lı yaşlarındaki bir başka erkek ciddi şekilde yaralanarak hastaneye kaldırıldı. Saldırgan hakkında cinayete teşebbüs, kamusal alanda bıçak bulundurma ve öldürme tehdidi suçlamalarıyla soruşturma başlatıldı.
Olayların ardından internette paylaşılan bir video, sopa taşıyan kişilerin de bulunduğu bir grubun, polis gelene kadar saldırgan olduğu düşünülen kişiye müdahale ettiğini gösterdi. Kuzey İrlanda Polis Teşkilatı (PSNI), saldırıya tepki olarak ülke genelinde kamu düzenini bozucu olayların yaşanmasının ardından sükunet çağrısı yaptı.
Londonderry, Antrim, Newtownabbey, Ballymena, Bangor ve Belfast gibi çeşitli bölgelerde protestolar düzenlendi. Bazı protestolar barışçıl geçerken, bazı bölgelerde şiddet olayları yaşandı. Ballyclare'de bir Türk berberinin de bulunduğu bazı dükkanların camları kırıldı. Doğu Belfast'taki Lendrick Street'te yoldaki araçlar ateşe verildi, bir evin içine de yangın sıçradı. Maskeli kişiler kapıları kırarak evlere girmeye çalıştı.
Yaklaşık 100 maskeli kişiden oluşan bir grup, doğu Belfast'taki Newtownards Road'ta kapıları tekmelerken bazı evlerin camlarını kırdı. Aynı yolda bir çöp konteyneri ve bir otobüs de ateşe verildi. Toplu taşıma hizmetleri sözcüsü, Belfast'a giden ve Belfast'tan çıkan tüm otobüs seferlerinin askıya alındığını bildirdi.
Ulster Birlik Partisi (UUP) lideri Jon Burrows, olayları 'utanç verici bir manzara' olarak nitelendirerek, Newtownards Road'daki maskeli kişilerin çoğunun genç olduğunu belirtti. Belfast'ın batısındaki Crumlin Road üzerinde bir polis aracına saldırılırken, bu yolun hemen dışında çok sayıda ev ateşe verildi. Eylemlerin yaşandığı bölgelerde, yanan evlerden çıkan duman ve yakılan çöplerin kokusu havayı kapladı.
Newtownabbey'deki Cloughfern kavşağında iki araç ateşe verilirken, Portadown'da bir polis aracı yakıldı. Bağımsız milletvekili Doug Beattie, ofisine dönerken polis aracının yandığını görerek, tepkinin polise veya masum halka yöneltilmesinin kınanması gerektiğini ifade etti.
Kuzey İrlanda'dan Sorumlu Devlet Bakanı Hilary Benn, halkı polisin görevini yapmasına izin vermeye çağırdı. Benn, Kuzey İrlanda'nın bazı bölgelerinde yaşanan düzensizlik görüntülerinin halka zarar verdiğini ve masum hayatları riske attığını belirterek, bu tür yıkım ve zorbalığın hiçbir gerekçesi olmadığını vurguladı.
Salı günü erken saatlerde, Kuzey İrlanda'nın beş ana partisinin liderleri, 'dehşet verici olayları' kınamakta birleştiklerini açıklayan bir bildiri yayımladı. Olaylar başladıktan sonra Kuzey İrlanda Birinci Bakanı Michelle O'Neill, 'maskeli grupların aileleri evlerinden çıkararak evlerini yakmasını' 'tam anlamıyla zorbalık' olarak nitelendirdi. O'Neill, Kuzey Belfast'taki saldırının iğrenç ve yanlış olduğunu ancak bunun masum insanları hedef almak için kullanılmasına yönelik tehlikeli girişimler olduğunu sözlerine ekledi. Adalet Bakanı Naomi Long ise Kuzey İrlanda'da 'maskeli zorbalara' yer olmadığını belirtti.
Saldırganın kimliğiyle ilgili olarak, Kuzey İrlanda polis teşkilatının ilk açıklamasında zanlının Somalili olduğu düşünülüyordu, ancak daha sonra Sudanlı olduğu teyit edildi. Polis, olay yerinde bir yemek bıçağına benzeyen bir nesne bulduğunu bildirdi. İçişleri Bakanlığı'na göre zanlı, 2023 yılında Birleşik Krallık'a giriş yaparak aynı yıl mülteci statüsü aldı ve 2028 yılına kadar Birleşik Krallık'ta kalma izni bulunuyor. Polis başkomiseri, zanlının Sudan'dan Paris'e, oradan Dublin'e uçtuğunu ve 10 Şubat 2023'te otobüsle Belfast'a geçerek sığınma talebinde bulunduğunu belirtti. Polis, zanlının herhangi bir suç geçmişi olmadığını ve ulusal güvenlik veritabanlarında kaydının bulunmadığını ekledi.
