Reform UK'a yaptığı 5 milyon sterlinlik bağışla ilgili olarak Nigel Farage'ın Christopher Harborne'dan aldığı hediyenin üzerinden üç ay geçti. Bu, devam eden soruşturmamızdaki ilk haber değildi ancak en önemlisi olduğu kanıtlandı ve açıklamanın sonuçları hala yaşanıyor.
Reform UK'ın nasıl ve kimler tarafından finanse edildiğini gösteren bir tablo yavaş yavaş ortaya çıkıyor. Her yeni detay, Farage ve çevresindeki grup için daha fazla soru işareti yaratıyor. Guardian, söz konusu "hediye" dışında, gizli bağışlar, bir bağışçıdan perde arkası kredi ve Metropolitan polisinin iki kişiyi dikkatle sorguladığına dair detayları ortaya çıkardı.
Bazı bankaların, partinin üst düzey isimlerini de içeren çeşitli işlemleri konusunda o kadar endişeli olduğu bildirildi ki, bu işlemleri Ulusal Suç Ajansı'na (NCA) bildirdiler. Kaynaklar, Karadağ'da yaşayan ve dolandırıcılıktan hüküm giymiş George Cottrell'in, annesi F.'ya 2024 yılında toplamda 2 milyon doların üzerinde transfer yaptığını, her bir ödemenin kendisinin partiye önemli bağışlar yapmasından kısa bir süre önce gerçekleştiğini belirtti. Bu haberler, seçmenlere Reform'u destekleyen kişi ve finansal işlemler hakkında daha net bir fikir verdi.
Bu, finansal ve siyasi olarak iç içe geçmiş bir ilişki ağıdır. Farage, partiye danışmanlık yapan George Cottrell ile arkadaştır. Cottrell, partiye ve Farage'a milyonlarca sterlin bağışta bulunan milyarder Harborne ile arkadaştır. George Cottrell, aynı zamanda Reform'un başkan yardımcısı Richard Tice'a da borç vermiştir. Bu beş kişi, bir sonraki hükümeti kurabileceğine inanan bir partinin merkezindedir. Onlar ve paraları olmadan, Reform mevcut şekliyle var olamazdı.
Farage, 5 milyon sterlinlik hediyeyi neden kabul ettiğine dair çeşitli açıklamalar yaptı ve kendisini itibarsızlaştırmak için bir yerleşik düzen komplosu olduğu yönünde geniş beyanlarda bulundu. Guardian'ın sorularını yanıtlamak yerine, kendisi ve diğer üst düzey Reform figürleri tehditkar yasal mektuplar gönderdi veya Daily Telegraph'a önleyici röportajlar yaparak Guardian'ın hikayelerini "bozmaya" çalıştı. Telegraph, bu iddiaları eleştirel bir şekilde yayımladı.
Farage ayrıca, Rusya'yı içeren yasadışı dinlemeler veya devlet tarafından organize edilen sızıntılar hakkında herhangi bir kanıt sunmadan, Guardian'ın raporlaması hakkında asılsız iddialarda bulundu. Havaya kum atmak dikkat dağıtmanın bir yoludur, ancak toz dindiğinde, belirli gerçekler değişmeden kalır ve bazı sorular yanıtsız kalır. Birçoğu, on yıldan fazla bir süredir Farage'ın yanında olan ve "Posh George" olarak bilinen George Cottrell ile ilgilidir.
Bu soruların çoğu, onun serveti ve iş faaliyetleriyle ilgilidir. Ocak ayında Guardian, onun mega yıldız kumarbaz ve futbol sahibi Tony Bloom'un bahis sendikasının öncüsü olduğu yönündeki iddiaları bildirdi. Mahkeme belgeleri, Cottrell'in Bloom'un sendikasının kendi adına hesap kullanarak bahis oynamasına izin vererek milyonlar kazanmasının yanı sıra, offshore kumar şirketi Tether.bet'te de finansal bir çıkarı olduğunu iddia etti. İddialar daha da ileri gitti: Birleşik Krallık'ta birleşik krallık kumar lisansına sahip olmayan bu şirketi kullanmaları için kumarbazlara yaklaştığı iddia edildi. Cottrell'in avukatları, onun Tether.bet'in yöneticisi veya hissedarı olmadığını ve davaya taraf olmadığı için mahkeme işlemleri hakkında yorum yapmadığını defalarca belirtti. Dava, Cottrell'i Bloom ile tanıştırdığını iddia eden Bloom'un kumar sendikasının eski bir çalışanıyla ilgilidir.
2016 yılında ABD'de ilk kez tutuklandığında yasal temsil için ödeme yapamayan ve daha sonra aile yardımıyla ayakta kalan Cottrell, 2017'de ABD hapishanesinden serbest bırakılmasından bu yana servetinde hızlı bir tersine dönüş yaşadı. Son yıllarda, genellikle Karadağ'ı üs olarak kullanarak pahalı, jet sosyetesi yaşam tarzını sürdürdü. O zamanlar, 2017'de "parasız" olduğunu söyleyen Farage ile ilgili sorular da vardı.
Artık değil. Kendisi şimdi bir dizi eve sahip ve bu konuda sorulduğunda ve Harborne tarafından kendisine verilen 5 milyon sterlinle ne yaptığı sorulduğunda öfke belirtileri gösterdi. BBC'ye "Kelimenin tam anlamıyla sizin işiniz değil" dedi. 5 milyon sterlinlik hediye, Reform UK'ın ana hissedarı olan Farage'ın siyasi geleceğini tarttığı Nisan 2024'te bir hediye senedi aracılığıyla geldi.
