Bilim insanları, McGraths Flat bölgesindeki kızıl kayalar içerisinde, milyonlarca yıllık geçmişe sahip ve olağanüstü detaylarla korunmuş fosiller keşfetti. Yaklaşık 11 ila 16 milyon yıl öncesine tarihlenen bu bulgular; yapraklar, örümcekler, böcekler, balıklar ve kuş tüylerinden oluşuyor.
Yapılan incelemeler sonucunda, fosillerin korunmasında goetit adı verilen demir açısından zengin bir mineralin kritik rol oynadığı saptandı. Bu mineralin parçacıklarının yaklaşık 0,005 milimetre büyüklüğünde olması, ölen canlıların hücre yapılarına kadar nüfuz etmesine imkan tanıdı. Bu sayede balıkların pigment hücreleri ve böceklerin iç organları gibi mikroskobik ayrıntılar günümüze kadar bozulmadan ulaştı.
Araştırma ekibi, söz konusu fosilleşme kalitesinin dünyaca ünlü Messel Çukuru ve Burgess Shale alanlarıyla benzer seviyede olduğunu belirtti. Ancak McGraths Flat'ı diğerlerinden ayıran temel farkın, oluşumun tamamen demir minerali üzerine kurulu olması olduğu ifade edildi.
Jeolojik süreçlere göre, bölgenin milyonlarca yıl önce sıcak ve nemli bir yağmur ormanı olduğu tahmin ediliyor. Bazalt kayalardan çözünen demirin, eski bir nehir yatağındaki gölde birikerek canlıları ince tortuların içine hapsettiği düşünülüyor. Bu keşfin, dünyanın farklı noktalarındaki benzer demir zenginliği taşıyan fosil yataklarının bulunmasına ve karasal yaşamın evrimine dair yeni bilgiler sunmasına katkı sağlaması bekleniyor.
